三七从播种到采收、要经过3年以上的时间、而且每年的生长期长，休眠期很短。在3年以上的生长发育过程中、植株形态、物假期等都在不断发生变化、依其特点分为了秧阶段、2年七阶段、3年七以上阶段、地上部分的发育、开花结果习性五方面。
(1)、子秧阶段：三七种子有后熟性，在湿润条件下完成后熟阶段，就会全部丧失生命力。三七种子播种后两月以上才能萌发。2-4月出苗展叶.5月以后，地下部分逐渐形成明显的主根和休眠;8月前后、主根和休眠芽完全形成，并继续发育粗壮，一般在l1月至次年1月里半休眠状态。以上是一年生阶段、俗称“子秧期”、幼苗俗称了秧、子条。子秧期植株的形态特征是：仅一片掌状复叶、小叶片5枚，无真正的茎，由复叶的叶柄代替了茎，一般不开花结果、主根亦很小。
(2)、2年七阶段：子秧第二年春新出苗后、即称为“2年七”。3-4月出苗展叶.5月中下旬开始现花蕾。8月中旬开始结果;10月下旬以后后种了逐渐成熟。种子大批成熟时期在l1月至12月上旬、少数要到下年1月才成熟，称为“尾籽”。2年七植株的形态特征是：茎高12-15厘米、有2-3片掌状复叶、每片复叶有小叶片5～7枚，成熟花轴的高度与茎等称长。也有的比茎长、称为长花轴，也有的比茎短、称为短花轴。
(3)、3年七以上阶段：2年七植株在种子成熟后、茎叶又会出现一段生长旺盛期。这时叶色变深、叶片增厚、直到次年的2-4月[8u58药材网www.8u58.com]，茎叶才黄萎衰老。但是地下越冬休眠芽、已开始萌动出苗、进入又一个新的生长发育过程，成为3年七。3年七到次年3-4月枯萎后、重新萌发出苗、即成为4年七。3年七、4年七植株株高18-30厘米、少数可达40厘米以上。顶端轮生3-5片掌状复叶、每一复叶多数有7枚小叶片，少数为5枚或9枚。
(4)、地下部分的发育：三七地下部分主要是主根和根状茎。主根在子秧和2年七阶段，增重和膨大较慢，在3年七阶段、增重和膨大较快。在一年中，出苗后主根很快就垤渐增重、结果期增重不明显、种子成熟后又继续增重、如果摘主花、块根亦会明显增重。主根的形态大体可分为两类：一类呈短圆锥形，上下粗细悬殊，俗称“疙瘩七”，另一类呈长圆锥形、上下粗细相差不大、俗称“萝卜七”。品质悬殊不大。地下茎为根状茎，俗称“羊肠头”、“芦头”。
(5)、开花结果习性：三七每年的开花结果期，随着七龄的增加、而略有提早，开花结果数、亦随七龄的增长而增多。2年七每个花序有小花朵、3年七以上有小花朵。正常情况结成果率仅10%-20%、而2年七每株结果仅5-10粒、3年七以上每株结果一般20-30粒、多的可达100粒以上、也有高达200粒的。果实成熟的颜色变化由绿紫绿红色或红色带紫。红色或红色带紫为成熟标志。
