地黄、山药、牛膝、菊花并称为“怀四药”。铁棍山药是众多山药品种之一，是怀山药中的精品。铁棍山药上有像铁锈一样的痕迹，因故得名铁棍山药。铁棍山药营养良好，药用价值高，在古籍记载中便已入药。河南焦作温县是铁棍山药的地理标识原产地。铁棍山药按栽培土壤的不同分为沙土和垆土两种铁棍山药。
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扶正祛邪
铁棍山药性味平和，功能润肺、健脾、益肾，既能补阳以强健脏腑功能，又能补阴以充养物质基础，更为可喜的是，它扶正而不会恋邪，在病邪存在之时也可采用。
所以历代医家在决定扶正、祛邪的治则基础上，常选用它组合成方，其应用范围十分广泛。怀山药与银花相伍、怀山药与牛蒡子共用等，都是发挥山药的扶正气而不恋邪、祛病邪而不伤正的效用。
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滋阴补阳
铁棍山药补阴而有清虚热的作用，黄官绣在《本草求真》中说，山药本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。其色白入肺，味甘入脾，气虽温而却平，为补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。其性涩，能治遗精不禁，味甘兼咸，又能益肾强阴，生捣敷痈疮，消肿硬，亦是补阴退热之意。
分析前人用怀山药配方，一味薯蓣饮用怀山药治疗劳瘵发热，或喘、或嗽、或自汗病症；黄芪膏取怀山药作为佐药，助黄芪、石膏以治肺病。醴泉饮则以怀山药与生地黄、天门冬、玄参诸味配用，治疗消渴阴虚病症；玉竹怀山药汤治消渴，则以玉竹、天花粉、何首乌等，合怀山药以滋阴生津。凡此，均可见怀山药有一定的补阴清虚热作用。
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健脾益胃、助消化
铁棍山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
随着天气渐冷，有些脾胃虚弱的人，常常出现食少腹胀、少气懒言、大便稀溏、肢体倦怠等症状。薏米（薏苡仁）10克，山药10克（鲜山药50克），大米100克，水适量煮成粥，适用于脾虚所致的腹胀、泄泻。
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益肺止咳
铁棍山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。铁棍山药是天然补肺润燥之品，在临床上是治疗肺虚久咳、虚喘的济世良药，每天250克左右，缓以图功。
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降低血糖
铁棍山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，起到辅助调理作用。
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延年益寿
铁棍山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
平时体虚之人，应趁秋凉时加紧进补，以备冬天不时之需。铁棍山药补而不热，温而不燥，适合全年龄段养生的需要，尤其适合上班族与老年人食用，常吃有益无害，营养可代餐。
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滋阴补阳
血虚宜养血。补血效果较好的食物有黑大豆、黑芝麻等，补血作用强的中药有熟地黄、当归、何首乌、白芍药、桑葚等。铁棍山药益气、健脾、养胃，与补血食物、药物搭配用之，可使补血的效果增强。
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补虚抗衰
怀山药味甘，性凉润，入肺、脾、肾经，《得配本草》说它具有补虚益损的功能，清代医家陈修园曾解释山药的功能，说它气平入肺，味甘入脾，而脾统血，主四肢，脾血足则不饥，四肢轻捷；肺主气，肺气充则轻身，气为之倍增;又因其质地稠黏，能补肾填精，精足则强阴，延年益寿。
现代药理研究提示，铁棍山药含有的皂甙、糖蛋白、鞣质、止权素、山药碱、胆碱、淀粉及钙、磷、铁等[8u58药材网www.8u58.com]，具有诱生干扰素的作用，有一定的抗衰老物质基础。由此可见，铁棍山药确能补虚疗损，延年益寿。
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强壮养颜
铁棍山药含有能大量供给人体多种糖蛋白质的混合物黏液蛋白，能增加黏膜与皮肤的润滑度，减少皮下脂肪蓄积，是很好的美容食品，可以单味服用，也可在复方中应用，怀山药粥、怀山药酒、六味地黄饮、滋肾生肝饮等，均有强壮筋骨，养颜健身的作用。
秋季皮肤极易干燥，使人毛发枯槁，容颜失华，因此多吃铁棍山药，能润泽皮肤和毛发。可以用铁棍山药500克切段或打粉煮粥喝，早晚常喝。
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滋肾益精
遗精、尿频都是肾虚所致，铁棍山药补脾的同时，还能补肾。冬季气温骤降，疾病高发，旧病加重，提前吃点铁棍山药，可以预防上述疾病，防患于未然，吃法简单，不拘量，常服之。
