海藻，因生长在低潮线以下的浅海区域—海洋与陆地交接的地方，在这里海浪的冲击力比较缓和，海水中含有丰富的矿物质，加上阳光充足，无论是红藻或褐藻，虽然颜色不同，都含有叶绿素，可以利用日光能行光合作用，制造食物，它们行光合作用，所释放出来的氧气，更是动物们呼吸所不可缺少的；海洋世界之所以如此缤纷热闹，海藻的功劳实不可没。
海藻因其外形、颜色、姿态而有不同的种类，经常被人用来料理烹调的有：紫菜、群带菜（海带芽）、海带、红毛苔等。目前已知的海藻种类约为两万三千种，藻类大小形状差异甚大，最小的如单细胞的单胞藻，长度仅五到二十五mm，也有长达三百公尺的昆布，可以绕房子好几圈。有些为群体、管状、丝状或薄膜状。涨潮时，海藻随著海水的水流漂动，一簇簇的好像一片海洋森林，鱼儿自由自在的悠游其间，也是鱼、虾、贝类的托儿所。退潮时，则是外表滑溜，外形无精打采的瘫在岩石表面上，一副可怜相，原来它们竟是如此可爱的海中植物。
海藻虽然和一般植物类似，但事实上，它们却没有植物的基本构造，没有根、茎、叶等组织，海藻的根只有固著作用，没有吸收养份的功能，固著部份长出的茎状结构称为叶柄，这些叶柄都要靠海水浮力来支撑。所以依藻类的生态习性，藻类必须有稳固的基底才能附著，台湾藻类分布以北部、东北部、东部及南部的岩岸地区为主，西部地区是沙岸，只有极少数的藻类可生存。
所有的海藻尽管颜色不同[8u58药材网www.8u58.com]，都含有叶绿素，科学家即根据它所吸收太阳光谱中的某种色系，将它们命名。生长在浅海的绿藻会吸收红色光谱，绿藻的种类有石发、石莼、水棉等。红藻能吸收蓝光，红藻有紫菜、石花菜、鸡冠菜等。褐藻则界于红、绿藻之间，最常见的是海带及裙带菜。海藻除了当食物，大气中百分之五十的氧气是藻类行光合作用放出的，和人类生存环境有著密切的关系。
藻类和一般的高等植物一样，在生态系中扮演初级生产者的角色，是鱼、虾等的食物来源。人类也视为重要营养成份，铁、碘、钙及蛋白质等重要依赖，近年消暑圣品洋菜果冻，就是以海藻的提炼物「洋菜」当冻胶做成的。小孩热中的零嘴各式海苔以海藻为原料，日式饮食寿司那黑黑的外皮更是非海苔不可，近年诸多保健补血食品、肥料、制药、甚至提炼工业用的石油，也都以海藻为诉求，这么大的需求量会不会让原料枯竭呢？
了解海藻的特徵，再看看海藻不屈不挠，勇于传宗接代的特性，恰似中华民族五千多年来，历经外族蹂躏却能屹立不摇的民族性。海藻虽然天敌多，像人类、风浪、贝类、笠贝及鱼虾，但是生命力算是相当强，因为死后的海藻成体仍可长出新芽取代死去的个体，或从孢子中发芽成长，让生命生生不息的繁衍下去。加上近年实验出来的人工养殖方式，海藻应是无虞匮乏。
如果您知道这些海味的营养价值，您会更珍惜这些海底植物。根据「台湾海产常用食品之营养成份表」紫菜中的营养成份非常丰富，蛋白质含量高，比鸡肉、鸡蛋、猪肉还高；含铁量也高，高于鸡肝、猪肝、牛肝八倍多；而且含钙量高于乳类七倍多。
海带营养成份和紫菜大同小异，可防癌，此与它含有大量硒有关。
裙带菜虽然整条质地柔软，却只有嫩叶部分被采摘晒乾出售。通常市场看到的裙带菜，表面一层灰状，叶身茶褐色，煮熟后则是绿色。它的功用和紫菜海带相同。
