花椒属芸香科花椒属植物。树枝长有刺，刺上尖下宽。小叶常5—9片，卵形、卵状矩圆形至卵圆形，边缘有细钝凿。花序顶生。果实球形，表面密生疣状腺点，成熟后浅红色至紫红色。花期4—5月份，果期6—10月份。
花椒的经济利用部分主要是果实，果实中又主要是果皮。花椒之麻，麻在果皮，果皮富含挥发油和脂肪，可蒸馏提取芳香油，作食品香料和香精原料。果皮具有浓郁的麻香味，是我国人民普通食用的调味佳品；种子含油率25%—30%，榨取的椒油可食用或制做肥皂、油漆、润滑油等工业用油；果皮、果梗、种子及根茎叶均可入药，李时珍在《本草纲目》记载，花椒气味辛、温、有毒，能除风邪气，温中，去寒痹，坚齿发，久服轻身好颜色，耐老增年通神。
花椒树体寿命一般为30—40年，经济寿命约15—20年，定植2—3年即可开始结果，7—8年进入盛果期，每树年产椒皮2—3千克。
我国人民对花椒的利用历史悠久，最早是作为香料用的。《诗经·周颂》曰：“有椒其馨”。《荀子·礼论》也云：“椒兰芬，以善鼻也”。1979年，在河南固始侯古堆1号墓出土的花椒铜盒中，盛有大半盒花椒，被认为是春秋末年宋襄公的妹妹勾郚夫人的殉葬品，说明这位贵夫人在生前是很喜欢这种香料的。“椒聊之实，蕃衍盈升”(《诗经·唐风》)，就因为花椒香气浓郁，结果累累，被看作是多子多福的象征。到了汉代，皇帝的后妃们的卧室，以花椒和泥涂墙壁，谓之“椒房”，取其温香和多子多福之意。汉班固《西都赋》有“后宫则有掖庭椒房后妃之室”的记载。唐代大诗人杜甫在《丽人行》中，还有“就中云幕椒房亲”的吟叹。
用花椒浸酒，则是我国古人的又一创造。战国时期的屈原在《楚辞·九歌》中说：“奠桂酒兮椒浆”。这种花椒酒又称为椒浆，是用来祭祀祖宗、送神迎神和驱疫避邪的，当然也普遍饮用。东汉崔实的《四民月令》说：“五月之旦，进酒降神迎神毕，室家无大小次坐先祖之前，子孙上椒酒于家长，称觞举白”。古代还有用椒酒迎新年的，这种习俗在楚国特别风行。如《荆楚岁时记》就记载有：“俗有岁首用椒酒，椒花芬香，故采花以贡樽”。
花椒是何时被我国人民作为调味用的呢?据史学家考证，大约始于南北朝，因为在这之前的历史文献，未见有花椒直接入味有记载。后魏贾思勰的《齐民要术》里关于花椒脯腊的记载，可说得上是花椒进入调味角色之先河。到唐宋以后[8u58药材网www.8u58.com]，才有花椒作味烹菜的详细文字记载。如宋代林洪的《山家清洪》、元代忽思慧的《饮膳正要》、明代刘基的《多能鄙事》、清代彭枚的《随园食单》等较为多见。但将花椒作为一种独立的基本味，则是清代以后的事。这种突出花椒基本味的方法，被美食家们公认始于巴蜀。因为四川口味(包括陕南在内)的组成，主要有“麻、辣、咸、甜、酸、苦、香”8种，其中“麻”指的就是花椒。自从清末《成都通览》中有椒麻鸡片的菜名，麻便成为一种基本味了，并且列入群味之首。
花椒可以入药，性辛，热，有小毒。归经入脾、胃、肺、肾经。具有散寒、除湿、理气、止痛、消毒、杀菌之功效。自古以来就是一味很好的中药材。果皮入药，称“椒红”，多用做驱风、健胃药，有温中、止痛、驱虫之效。种子入药，称“椒目”，其功能行水下气，主治水肿、痰水咳嗽。明代著名药物学家李时珍在《本草纲目》中记载：“花椒散寒除湿、解郁结、消宿食、通三焦、温脾胃、补右肾命门、杀蛔虫、止泄泻”。《本草经》说：“秦椒味辛温，主风邪气，温中除寒痹、坚齿发、明目、久服轻身、好颜色、耐老增年、通神”。临床常用它可治胃酸冷痛、呕吐、泻痢、风寒湿痹、疝痛、蛔虫病、呃噫不止、阴虚久咳等症。夏天，将花椒装入布袋置衣物、粮食中，可防虫蛀；诸虫入耳，取花椒用油浸少许滴入耳内，虫即自出；把食用植物油入锅加热后，再放些花椒，可增加油的香味；用油炸食物出现沸油外溢时，可立即放进几粒花椒，沸油就会消失下去。
花椒造林的办法有两种：一是直播造林。就是待秋季种子成熟时，选结实多，品质优良，生长健壮的中年母株，随采随种。二是育苗造林。育苗前先进行种子处理。方法是将种子置入含碱的温水中(1公斤种子用碱25克，水以淹没种子为度)，不停地搅拌，并用手揉搓，直到硬皮破裂发粘。出苗后要加强苗期管理，待苗长到70～100厘米时，就可以出圃移栽。
要夺取花椒高产，除正常的管理之外，还要进行整形修剪。对幼龄树修剪，要整形和结果并重；结果树是疏除多余的枝条，如枯枝、虫枝、交叉枝、密生枝、徒长枝等，以改善通风透光条件i老龄树以疏剪为主，抽大枝，去弱枝，留大芽，除病枝，以恢复树势。还要防治病虫害。
花椒树是“摇钱树”。它易栽易活，投资少，见效快，收益大，且是理想的“四旁”(屋旁、沟旁、田旁、路旁)和荒山荒岭宜栽树种，又是陕西的传统出口名特产品，应该具有商品生产眼光和经济价值观念，大力发展花椒生产。
