海藻在生物学分类中的地位是低等的海洋隐花类植物，人们日常所吃的海带、海苔、羊栖菜以及石莼、石花菜等都是海藻。
由于海藻富含多种生命活性物质，如多糖、高不饱和脂肪酸，牛磺酸、类胡萝卜素、甾淳及海带氨酸等，无论是作为日常食物，还是提取活性物质作为药品，海藻对人类都有着极大的好处。
海藻具有独特的风味和营养价值。海藻可以作为肥胖病人的减肥食品，因为它热量低，而且含有大量纤维素，食用少量后即有饱胀感；海藻还可以作为糖尿病人的充饥食品，因为它不含糖份；另外，海藻作为高血压、心脏病患者的保健食品也有极好的保健效果。海藻中含有多种微量元素，如铁、锌、硒、钙等，这些元素都与人的生理活动有着密切联系，其中铁是人的造血功能必不可少的，锌有助于儿童的智力发育，钙可以使人的骨骼强健，而近年来的研究表明，硒可以防止癌症的产生，增强人体的免疫机能。因此，不管是老年人，还是青年人，食用海藻都能够强身健体、防病治病。
海藻自古以来就是药有植物。在明代李时珍编写的《本草纲目》中就已经列举了海藻的药用价值。人们日常生活中吃的紫菜，可治脚气和咽喉肿痛；海带可治大脖子病，这是民间流传已久的方法。通过现代高科技手段，将海藻中的生命活性物质提取出来，合成药物，为发展我国的传统医学提供了新的契机。海藻中的海藻多糖、多卤多萜物质都具有提高人体免疫力、抗癌、抗病毒的活性。海藻多糖可以与HIV（人获得性免疫缺陷病毒）结合，使其失活，从而抑制病毒的复制，防治爱滋病；海藻多糖还可以降低血管中导致动脉粥样硬化的脂质含量，以及治疗心脑血管疾病。螺旋藻中的β－胡萝卜素可以保护人的视力。从深海鱼油中提取的高不饱和脂肪酸EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）具有提高大脑智力以及增强人体免疫力的功效，而在海藻中也可以提取出这两种物质。因此，以海藻为原料，进行药品生产，可以大大降低生产成本，从而提高经济效益。海藻不仅可以作为食品、药物，还可以用于农业生产以及化妆品工业。海藻中含有吲哚乙酸、植物生长激动素、海藻酚等有机物质，用于种植业中作为肥料可以起到抗旱、抗盐碱渗透、耐寒、杀菌和促生长作用。将海藻制成肥料，不仅可降低成本、提高经济效益，还可以去除农药残留物对人体造成危害。将海藻粉添加到饲料中[8u58药材网www.8u58.com]，可以改善肉质、提高产量，并且能够提高成活率，这主要是因为海藻的风味独特，而且富含氨基酸和蛋白质。海藻的表面有一层极为湿润的黏液，主要是用于退潮后保护海藻表面，防止日晒过度而造成死亡。根据这个原理，人们对这层黏液进行了研究，发现它是一种多糖类物质，具有极好的延展性能，将它制成化妆品，具有保湿、防晒的功效。现在市场上销售的大宝SOD蜜中的主要物质是SOD，它的中文名称叫做超氧化物歧化酶，可以防止由于过度日晒造成的皮肤表面氧化因子的活化，在海藻中也能够提取出这种酶。
总之，海藻中含有多种与人类日常生活相关的活性物质。海藻是海洋中的初级生产力的代表，在海洋中的数量极多，且种类丰富。人类应该认识到海藻的价值，并充分加以利用，这样不仅可以保护人类的健康，还可以保护地球上的生物资源，使得人类的生产生活可以可持续发展。生命源于海洋，充分地利用海洋，才能使生命向前发展。
