中秋月圆时节，一树树桂花盛开了。满树金黄细小的花儿，点缀着红叶娇艳的季节。更有那浓郁的芳香，“一味恼人香”，袭人心怀，沁人肺腑。又在芳香中带有一丝甜意，使人久闻不厌。
有人说，香气浓郁的花，一般是“或清或浓，不能两兼”。然而，桂花却具有清浓两兼的特点。它清芬袭人，浓香远逸。它那独特的带有一丝甜蜜的幽香，常常使人遐想联翩，勾起种种美好的联想。传说桂花香飘万里，侨居外乡的人闻到桂花香，就能在您眼前浮现出家乡的山水，勾引起思乡之情。“天香生净想，云彩护仙妆”(朱熹)。所以人们给桂花起了个名字叫“九里香”。
桂花不但芳香袭人，而且树枝挺秀，枝叶丰茂，冬夏常绿。若是南方庭园栽培，则是“丹葩间绿叶，锦绣相叠重”(陆游)。若在北方盆栽作室内摆设，也端庄高雅。
好一个桂花，不以艳丽色彩取胜，不以娇妍风姿迷人，却因“天香云外飘”得到世人的独钟。有人形容桂花香是：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”
吴刚伐桂的故事，是流传至今、尽人皆知的一个关于桂花的神话。
据明代段成式的《西阳杂俎》载：“月桂高五丈，下有人常砍之，树疮随合，其人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这则神话说的是汉朝河西人吴刚，学仙修道时触犯天条，被罚在月宫砍桂树。但是，不论他怎样砍伐，树总是随砍随合，千万年过去了，吴刚每天都在辛勤地伐树，那棵神奇的桂树，依然如旧，生机勃勃。吴刚也只好长期过着“金风玉露伴素月，徒然销魂”的生活了。但据说，每逢中秋佳节，吴刚可以在树下稍稍休息，与人间共度团圆佳节。所以中秋节这一天，人们赏月时看不到吴刚弯腰举斧伐桂的影子。毛泽东在《蝶恋花·答李淑一》词中有：“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”的诗句，用的就是这个典故。至于吴刚捧出的“桂花酒”，则相传是仙人的饮料。曹植有《仙人篇》：“玉樽盈桂酒，河伯献神鱼。”此处桂酒也就是桂花酒。
由于传说中月中有桂，所以月亮又称作“桂魄”。唐代诗人李商隐有诗句：“侵夜可能争桂魄。”宋代大文学家苏东坡有中秋词：“桂魄飞来，光射处，冷浸一天秋碧。”这两处的桂魄，都是明月的代名词。而传说中的月宫也叫“桂宫”。“桂宫袅袅落桂枝”。
在古代，桂花还是友好和吉祥的像征。战国时，燕、韩两国就以互赠桂花表示友好。
在盛产桂花的少数民族地区，青年男女还常以互赠桂花表示爱慕之情。
由于桂树花发于秋，古人又常用它来赞喻秋试及第者，称登科为“折桂”。据《晋史》载，晋朝郗某对策考第一。武帝问他，他回答说：“臣今为天下第一，犹犹桂林一枝。”应试及第称“折桂”，即由此而来。宋人叶梦得在《避暑录话》中记载：“世以登科为折桂，此谓郗说对策[8u58药材网www.8u58.com]，自谓桂林一枝也，启唐以来用之。温庭筠诗：‘犹喜故人新折桂’。其后以月中有桂，故又谓之月桂。而月中又有蟾，故又以登科为登蟾宫。”于是，“蟾宫折桂”，就成了旧时人们仕途得志、飞黄腾达的代名词。
也由于“蟾宫折桂”借寓仕途通达，所以唐宋以来，文人墨客和官宦之家都竞相种植桂花。至今各地还留有不少当时种植的古桂大树。
毛泽东的《蝶恋花·答李淑一》就是用嫦娥奔月和吴刚与桂花的神话传说来表达对革命烈士的哀思。
有关桂花的文字记载，最早见于屈原《楚词、九歌》“援北斗兮酌桂浆”，唐、宋以来，诗人墨客对桂花多作赞咏。李商隐的“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”，杨万里的“不是人间种，移是月里来，广寒香一点，吹得满山开”。
桂花因叶色浓绿，花香馥郁，被评为我国十大名花之一，李时珍在《本草纲目》中对桂花记载道：“花有白者为银桂，黄者为金桂、红者为丹桂”，把桂花白、黄、红三色分为银桂、金桂和丹桂。清代陈子的《花镜》按桂花花期不同而命名为“四季桂”和“月月桂”两个品种。
桂花是木犀科木犀属的常绿乔木。宋代范成大在《桂海虞衡志》中记载：“凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。”“桂”名原来由此而来。桂树学名木犀。因丛生于岩岭之间，所以又叫岩桂。桂树枝繁叶茂，树冠圆整、树姿挺秀高挑，高可达10米。叶形椭圆，花大多着生在当年的枝条上。
桂树寿命很长，一般都可活一百多年，有的树龄往往高达几百年的。江浙一带老桂很多，杭州西湖满觉垅一带，满山都是老桂，连附近板栗树上的栗子也带桂花香味，所以杭州的桂花栗子是远近闻名的。每到桂花成熟季节，满觉垅的姑娘们在树下撑起帐子，小伙子们爬到树上用力摇晃。那金黄色的桂花，就像雨点一样纷纷落下，被称为“桂花雨”。此时那西湖边上的满觉垅，漫山漫谷，连绵数里地下着“桂花雨”，浓郁的香气中传出姑娘小伙子愉快的笑声和歌声，胜似天堂美景。
我国是桂花的发祥地，栽培历史悠久，陕西汉中圣水寺内有一株汉桂，树虽苍老，却依然花繁叶茂，芳香四溢，相传是西汉时期萧何手植，距今已有1800多年历史，岁岁开花，至今不衰。勉县定军山诸葛亮墓前两株开红花的“护墓双桂”，已有1700多年的树龄。鲁迅的绍兴故居中有一株百年四季桂。太湖之滨的光福桂花，已有六百多年的栽培历史。苏州城的大街小巷，每到中秋节前后，到处都洋溢着木犀花香，其中尤以怡园、留园为盛。留园桂树丛边的亭上，曾题有“闻木犀香”的匾额。
桂花是我国寺庙常见的花卉。桂花随同佛教传入日本。18世纪后期传入英国，以后很快传遍欧洲各国。
普通的桂花多为八月桂，花香浓郁，花期短；另外还有金桂、银桂、丹桂、四季桂、月桂等桂花品种。有的花期短，有的香味淡。目前有一个新品种即：桂花中的珍品日香桂。
日香桂属桂花中的一个新品种，由于是20世纪80年代在四川发现的，因此在四川种植面积较大，浙江、安徽等地也有种植。日香桂是集园林绿化、美化、香化、彩化于一身的珍稀园林树木新品种。适用于广场、小区绿化、屋顶花园、道路、校园等园林工程；中小型株适合盆栽，用于香化居家环境；枝叶可作高档切花材料；日香桂栽培技术简单，应用范围广，是很有前途的新品种。详情官方
