伟大生物学家达尔文曾指出：“蚯蚓是世界上最有用的动物。”70年代，世界上出现人工养殖“蚯蚓热”，特别是美国和日本建立蚯蚓养殖场或蚯蚓工厂，逐步实现工厂化、商品化，因而人工养殖蚯蚓成为一项新兴事业。我国台湾省也建立了三十多个蚯蚓养殖场，台湾红蚯蚓远销美国、加拿大、日本、新加坡等国。蚯蚓用途广，经济价值高，可作为家禽、家畜、鱼类的蛋白质饲料，可用来处理城市有机废物，使之变成有机肥料，蚯蚓粪是花卉、果树的好肥料，对美化城市和乡村有重要作用。蚯蚓和蚯蚓粪可以改良土壤，培肥地力，提高农作物的产量。此外，蚯蚓还可药用，治疗多种疾病，提取“尿激酶”，治疗心肌梗塞、脑血栓症。从上述用途可以看出蚯蚓有益于农业和人类，因此开展这项研究有重要意义。
1979年，上海引进日本“大平2号”，天津引进日本“北星2号”蚯蚓，从而推动了我国人工养殖蚯蚓事业的发展。近几年，各省市都在试验推广人工养殖蚯蚓。
中国农业科学院土壤肥料研究所于1980年开始进行蚯蚓养殖和利用的研究，取得一定的进展：
（1）选育本地良种——北京条纹蚓。1981年采集我国野生赤子爱胜蚓进行人工养殖，经过三年来的人工养殖、驯化、提纯复壮，已经选育出北京条纹蚓。其特点条纹明显、个体较大（比较日本“北星2号”），食性广，喜欢吞食各种有机废物，是一种粪蚯蚓。适应性和耐水性都较强，繁殖率与日本“北星2号”蚯蚓差不多，适于人工养殖。这个蚯蚓种在辽宁、河南、河北、江西、山东等省试验推广，表明北京条纹蚓繁殖力高，适应性强，可作为人工养殖良种之一。
（2）利用蚯蚓处理城市有机废物（蘑菇渣、树叶、牲畜粪、稻草、纸渣、果皮、菜叶等[8u58药材网www.8u58.com]，使之转化为优质有机肥料（蚯蚓粪）。试验证明，蚯蚓是杂食性动物，利用多种有机物质经过发酵作为蚯蚓的饲料，营养丰富，蚯蚓生长快，繁殖率高。
（3）蚯蚓粪肥效试验研究。蚯蚓粪养分全，肥效长，含有丰富的氮磷钾和微量元素，是一种优质有机肥料，也是一种土壤改良剂。1983年在山东省陵县陵西基点在中度盐碱地上进行蚯蚓保苗试验，试验作物棉花，从生长过程看出，棉花长势旺，结桃多，产量高。施蚯蚓粪的棉花亩产皮棉97.85公斤，对照组为68.7公斤，比对照组增加29.15公斤，增产42.5％。
蚯蚓粪在盐碱地上施用具有改良盐碱地的作用，因而增产效果比较显著。
蚯蚓粪在水稻田的施用效果也显著，施蚯蚓粪的水稻比对照组增产27.35％～42.7％（盆栽试验）。
蚯蚓粪对月季花、菊花、鸡冠花、水竹、花石榴、仙客来等花卉的肥效也比较显著，主要表现：植株长势旺、开花早、开花多、花色鲜艳、花期长。
（4）改良土壤试验。1981年进行利用蚯蚓改良土壤试验，每个试验小区放养蚯蚓400条，折每亩放养13.3万条，放养蚯蚓的同时种植作物。从试验中可以看出蚯蚓在土壤中活动，改变土壤的三相（固、液、气）比例，土壤总孔隙度增加2％～3％，土壤固相降低3％～5％，液相增加1.1％～1.4％，气相（空气）增加1.6％～3.9％。施马粪的菜豆产量为3.01斤/2m2，放养“北星2号”蚯蚓的为3.49斤/2m2，比施马粪的增加0.48斤，增产16％。
（5）生物小循环的研究。利用棉籽壳生产蘑菇—蘑菇的废渣养殖蚯蚓—蚯蚓粪改良盐碱地种植棉花—蚯蚓作为鸡鸭鱼的蛋白饲料。
