本品为双子叶植物毛茛科威灵仙、棉团铁线莲（山蓼）C..或东北铁线莲（黑薇）C..的干燥根及根茎。
威灵仙：根茎呈柱状，长1.5～10cm，直径0.3～1.5cm；表面淡棕黄色；顶端残留茎基；质较坚韧，断面纤维性；下侧着生多数细根。根呈细长圆柱形，稍弯曲，长7～15cm，直径0.1～0.3cm；表面黑褐色，有细纵纹，有的皮部脱落，露出黄白色木部；质硬脆，易折断，断面皮部较广，木部淡黄色，略呈方形，皮部与木部间常有裂隙。气微，味淡。
东北铁线莲：根茎呈柱状，长1～11cm，直径0.5～2.5cm。根较密集，长5～23cm，直径0.1～0.4cm；表面棕黑色；断面木部近圆形。味辛辣。
①山蓼C..，又名：绵团铁线莲、黑薇。根茎呈短柱状，黄褐色，上端残留茎基，下侧丛生细根。根长4～10厘米，径0.8～1.5毫米，表面黑褐色或棕褐色，有细纵纹，少数皮部脱落露出黄白色细条状木部；质坚脆，易折断；断面平坦，黄白色，木部与皮部间常有裂隙，木部类白色，略呈方形。根茎及茎基部质坚韧；折断面不平坦，纤维性。气微，味微苦。使用于东北、华北、山东、江苏。
②小木通C..，使用于云南、湖南、广西、浙江，参见川木通条。
③柱果铁线莲C...。又名：老虎师藤，使用于广东、广西、贵州、四川、福建、浙江、江西。
④毛柱铁线莲C..，使用于广西、福建、湖南。
⑤单叶铁线莲C..，使用于广西、江西、安徽、浙江，参见雪里开条。
⑥山木通C...，使用于广西、江西、浙江、安徽，参见山木通条。
⑦东北铁线莲C..，使用于东北。
⑧黄药子C..，使用于江苏、浙江，参见铁脚威灵仙叶条。
此外，尚有以百合科植物短梗菝葜lisC.H.（使用于陕西，参见金刚刺条）、鞘柄菝葜S..（使用于甘肃，参见鞘菝葜条）及华东菝葜S..（使用于山东，参见粘鱼须条）的根茎及根作威灵仙使用。
《开宝本草》、《本草图经》、《救荒本草》等所载的威灵仙，为玄参科植物轮叶婆婆纳(L.).，此种威灵仙未见使用。
《滇南本草》所载的威灵仙，系菊科植物显脉旋复花.，参见草威灵条。
威灵仙表皮细胞外壁增厚，棕黑色。皮层宽，均为薄壁细胞，外皮层切向延长；内皮层明显。韧皮部外侧常有纤维束及石细胞，纤维直径18～43μm。形成层明显。木质部全部木化。薄壁细胞含淀粉粒。
棉团铁线莲外皮层细胞多径向延长，紧接外皮层的1～2列细胞壁稍增厚。韧皮部外侧无纤维束及石细胞。
东北铁线莲外皮层细胞径向延长，老根略切向延长。韧皮部外侧偶有纤维及石细胞。威灵仙为毛茛科植物威灵仙、棉团铁线莲或东北铁线莲等的根茎。
威灵仙为木质藤本，分布于河南、陕西南部、江苏南部、安徽淮河以南、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南南部；根茎横长，呈圆柱形，长1.5至10厘米，直径0.3至1.5厘米，两侧及下方着生多数细根；表面淡黄色至棕褐色，顶端常残留木质茎基；质较坚韧，断面纤维性。根长圆柱形，长7至20厘米，直径0.1至0.3厘米，表面棕褐色或黑褐色，质硬脆，气微[8u58药材网www.8u58.com]，味微苦。
棉团铁线莲为直立草本，分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃东部、山东及中南地区；根茎呈短柱状，长1至4厘米，直径0.5至1厘米，根较少，长4至20厘米，直径0.1至0.2厘米，表面棕色至棕黑色，断面木心细小，占根直径1/2以下。味咸。
东北铁线莲为攀援藤本，分布于东北及内蒙古、山西等地。秋季挖根，去净茎叶，洗净，泥土，晒干或切段后晒干。根茎呈柱形，长1至11厘米，直径0.5至2.5厘米，根众多细长如马尾状，表面棕黑色。味辛辣。
均以条均匀，质坚硬，断面灰白色者为佳。显微鉴别根横切面
（1）威灵仙表皮细胞1列，排列紧密，外壁增厚显深棕色。外皮层细胞排列紧密；皮层宽广，细胞有明显的纹孔，含淀粉粒、草酸钙砂晶，有的细胞含挥发油；内皮层明显，可见凯氏带。韧皮部狭窄。初生木质部二原型，全部木化，导管直径较大，木纤维与木薄壁细胞壁较厚。根茎部及较老根的韧皮部可见少数木化的纤维及石细胞。
（2）棉团铁线莲老根及嫩根均无韧皮纤维。中柱较小，皮层较宽。
（3）辣蓼铁线莲嫩根韧皮部无或有极少纤维；老根韧皮部纤维较多。初生木质部为明显的二原型，导管孔大。
