选购麦冬一般从气味、质地、色泽、口感四个方面进行辨别，一般以块根大而长、形似梭状、肉实、色黄白者为佳。
麦冬含有多种甾体皂苷：麦冬皂苷A、B、B '、C、C'、D、D'，其中以皂苷A的含量最高，为0.05%，皂苷B次之；皂苷A、B、C、D的苷元为鲁斯皂苷元，皂苷B '，C '、D '的苷元为薯蓣皂苷元。还含有麦冬酮A、B，甲基麦冬黄酮A、B，二氢麦冬黄酮A、B，β- 谷甾醇，氨基酸，葡萄糖等。现代医学认为麦冬具有强心、利尿、抗菌、抗病毒的作用。为常用中药，具有滋阴生津，润肺止咳的功效。主治热病伤津、心烦不安、肺热燥咳、咽喉肿痛、虚痨肺痿等病。
麦冬又名沿阶草、书带草、麦门冬、寸冬，为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。须根较粗壮，根的顶端或中部常膨大成为纺锤状肉质小块。以块根入药。
西洋参黄芪枸杞麦冬能一起泡水喝，有补气养阴的功效。
