黄皮树适宜生长在云贵高原东部及其延伸地带，海拔1000~2000米处。黄皮树喜温和、湿润的气候环境，是较喜荫的树种，要求避风和稍有荫蔽，喜混生在杂木林中，在强烈日照和空旷环境下生长不良，在肥沃、松软、潮湿的砂质壤土上生长良好。目前黄柏主产四川、湖北、贵州、云南、江西、浙江等省。以四川和贵州为道地产区。
黄柏树皮含小檗碱、药根碱、木兰花碱、黄柏碱、N-甲基大麦芽碱、掌叶防己碱、蝙蝠葛碱等生物碱；另含黄柏酮、黄柏内酯、白鲜交酯、黄柏酮酸、青荧光酸、7-脱氢豆甾醇、β-谷甾醇、菜油甾醇等。
黄柏具有清热燥湿，泻火除蒸，解毒疗疮功效。用于湿热泻痢，黄疽尿赤，带下阴痒，热淋涩痛，骨蒸劳热，盗汗，遗精，疮疡肿毒，湿疹湿疮。盐黄柏滋阴降火。用于阴虚火旺，盗汗骨蒸。
有清热利湿的作用，可用于泌尿系统疾病。
